Picture credit score: © Erik Williams-USA In the present day Sports activities

Traducido por Fernando Battaglini

Oh, por supuesto. Ahí van los Astros. Justo cuando las cosas se estaban poniendo interesantes. Justo cuando los medios nacionales se estaban preparando para otra ronda de columnas de “Los Astros: Hmmm, no sé”, fueron eliminados como un eructo en el viento de Texas.

Ahora es la liga de los Rangers y los Astros están volviendo al autobús. En el asiento trasero, habrá el brillo de un iPad mientras Jose Altuve estudia imágenes de lo que salió mal.

La temporada no había transcurrido sin problemas.

Para comenzar la campaña, Jim y Whitney Crane habían llegado al Minute Maid Park con un par de trofeos de la Serie Mundial en una carreta tirada por Clydesdales. Se detuvieron en el plato y Dusty Baker salió, animando a la multitud a un frenesí y gritando al micrófono: “Houston, ¿estás listo para otro?”.

“Sí”, respondió Houston. Y lo fueron.

Pero a mediados de abril, los Astros también estaban en la mitad. Cuando Texas los preparó y perdieron por ocho carreras, cayeron a dos juegos por debajo de .500. Habían ganado solo una de sus primeras cinco sequence e incluso habían perdido el día inaugural por primera vez en 11 años frente a los Cranes, los Clydesdales y Dios. Naturalmente, fue necesario un período de nueve juegos contra equipos proyectados para la postemporada para que los Astros se encontraran. Su pitcheo abridor surgió para cubrir su ofensiva en apuros. Después de dos semanas, esto period obviamente insupportable, pero al menos period excusable: José Altuve se rompió el pulgar, Michael Brantley todavía estaba fuera y Yordan Alvarez se había perdido una serie debido a una distensión en el cuello. Los palos y las piedras parecían estar causando un daño físico.

Bueno, ya sabes cómo va esta historia. La ofensiva de los Astros resultó ser los amigos que se hicieron en el camino, y eran el tipo de amigos que conectarían siete jonrones en un juego. Volvieron a superar los .500, pero los Rangers ya tenían una ventaja significativa en el Oeste y el Este de la Liga Americana estaba acumulando los puestos de comodín. A finales de junio, Houston había perdido a Lance McCullers y Luis Garcia para toda la temporada y perdió una serie en Los Ángeles que incluyó desperdiciar una ventaja de 7-3. Un récord indescriptible de 42-36 significaba que no estarían ni cerca del primer lugar, a diferencia de los Astros de 2017 y 2022 en ese momento de la temporada, lo que los condenó a expectativas más bajas.

Pero esta es la División Oeste de la Liga Americana y nunca puedes confiar en que alguien se mantenga en primer lugar durante todo el año cuando los Astros siguen tirando sus cuerpos contra la puerta. Framber Valdez lanzó su juego sin hits a principios de agosto, casi al mismo tiempo que apareció Michael Brantley, y más tarde ese mes, José Altuve registró el hit número 2.000 de su carrera. Jose Urquidy salió de la lista de lesionados de 60 días con el hombro menos inflamado. La segunda mitad estuvo a punto de volverse molesta para los equipos que no eran los Astros.

Un fin de semana desordenado en Nueva York a principios de septiembre mantuvo la ethical baja, mientras los Yankees sacaban a relucir su nuevo y llamativo núcleo para engañar a la gente haciéndoles creer que tenían un plan. Pero los Astros descargaron sus frustraciones con los Rangers en Arlington en una serie de tres juegos en la que superaron a Texas, 39-10 y realmente abrieron muchos ojos (por miedo). José Altuve conectó cuatro jonrones consecutivos en dos juegos. Los Astros tenían una ventaja de 2.5 juegos y una racha llena de juegos contra los Atléticos y los Reales. Nunca ambos equipos habían sido competitivos a tan alto nivel al mismo tiempo. Parecía que se había hecho una declaración. Y sólo por diversión, Jim Crane, criticado por no traer de regreso a Justin Verlander antes de que comenzara la temporada, trajo a Verlander de los Mets.

Pero esos equipos blandos que los Astros esperaban jugar habían estado afilando sus cuchillos. Del 11 al 24 de septiembre, Houston perdió cuatro sequence consecutivas, incluida una ante los Atléticos y dos ante los Reales, una de las cuales fue en el Minute Maid Park. Con los Marineros agarrándolos por el tobillo, la División Oeste de la Liga Americana se convirtió en una carrera de tres equipos.

El 30 de septiembre, Jose Abreu derribó a Kyle Tucker con un doble en la cuarta entrada. Fue la única carrera que Houston necesitó para vencer a los Diamondbacks, lo que, según nos dijo el caos en cascada del béisbol de finales de septiembre, significaba que, combinado con la derrota de Seattle ante Texas, los Astros estaban dentro y los Mariners estaban fuera.

Los Astros han sido un par de cosas en los últimos años. Eso provocó muchos abucheos. Estos días, un lugar en los playoffs de Houston viene acompañado de un brindis con champán y un discurso de Martín Maldonado. También viene con abucheos. Su celebración “silenciosa” en el vestuario se agitó en el ciclo de noticias, pero afortunadamente en los playoffs, ni siquiera hay mucho tiempo para quejarse por mucho tiempo. A menos que tengas el adiós. Entonces podrás quejarte durante todos los playoffs.

Los Astros tuvieron pocas quejas ya que necesitaron cuatro juegos para vencer a los Mellizos tres veces, asegurando su séptima aparición consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Pero se quedaron atrás de los Rangers desde el principio y, a pesar de remontar una desventaja de 2-0 para tomar una ventaja de 3-2 en la serie, no pudieron hacer lo suficiente con el tiempo que les quedaba. Altuve lo intentó. El tiro de tres carreras que conectó para arrastrar a Houston a una victoria en el quinto juego como visitante seguirá siendo recordado como un récord de todos los tiempos. Obtener un gran éxito en un juego fuera de casa después de que los bancos se hayan vaciado es alegre e innegablemente villano.

Así que forzaron un Juego 7. Pero hay un temor específico que surge cuando un juego de playoffs termina en la cuarta entrada. Especialmente un juego decisivo que conduce a la Serie Mundial. Se podía ver en los ojos de Kyle Tucker la otra noche cuando hizo una atrapada saltando y robando jonrones mientras los Astros perdían 9-2 en el noveno. El locutor intentó sacar algo de esto mientras Tucker simplemente lanzaba la pelota de regreso al cuadro, mirando hacia el abismo de la locura del béisbol. Estaban abajo por siete carreras e incluso Travis Jankowski lo estaba obligando a realizar atrapadas destacadas. Había un gran peso cubriendo la vibra y los Astros parecían incapaces de superarlo esta vez.

En su discurso en el vestuario, Maldonado había calificado la temporada de los Astros como “una molienda” con muchos “altibajos”. Había sido un paseo por un camino de tierra en un camión viejo. Las lesiones se habían acumulado, los golpes se habían dispersado, pero una vez más Houston había asegurado la bolsa.

Tomaron el Oeste de la Liga Americana, dejaron a los adorables Mariners en el polvo y llevaron a los Rangers al borde del abismo después de comenzar la Serie de Campeonato de la Liga Americana 0-2. Eran un oponente particularmente molesto; siempre mejor en la carretera, en casa de otra persona; ¿Quién es así? Pero los Rangers tienen que agradecer sus historias de lanzadores milagrosos y su innegable ofensiva por robarle las llaves al dueño más reciente de la División Oeste de la Liga Americana.

El año pasado, los Astros llegaron a la postemporada con apenas un rasguño. Su buena salud y su increíble profundidad fueron una bendición que no lograron ganar por segunda vez, y los Astros se vieron obstaculizados por las distensiones de tendones y los pulgares rotos de una temporada de béisbol regular. Pudimos verlos jugar sin el favor de los dioses y los resultados fueron profundamente imperfectos y, sin embargo, de alguna manera, un equipo de playoffs.

A algunos les gustaría verlos seguir sufriendo alguna forma de justicia cósmica. Otras personas son fanáticos de los Astros. Pero a pesar de todos los sentimientos que circulan y las reputaciones que se han ganado, los Astros dejaron en claro en 2023 que siempre estarán aquí, a través de cada bache, rasguño, período, depresión y queja, para saltar a los playoffs. imagen y hacer las cosas tan desordenadas como quieran. Esta vez, todo eso –y los Astros siempre son así, tanto– fue por un poco menos de lo que deseaban.